В 1919 году экспедиция сэра Артура Эддингтона на острове Принсипи (Сан-Томе) получила подтверждение теории относительности

В истории науки редко случается момент, когда одна экспедиция, организованная с риском и скромным бюджетом, переворачивает картину мира. Но именно это произошло в 1919 году, когда сэр Артур Эддингтон — астроном, пацифист и джентльмен с ясным умом — отправился на крошечный остров Принсипи, чтобы взглянуть на звёзды… и доказать, что пространство может изгибаться.

Контекст: Европа после Великой войны

Год 1919-й. Мир только что пережил катастрофу Первой мировой. Британцы и немцы — вчерашние враги. Но наука, как истинный интернационал, продолжает своё дело. И вот, британский астроном берёт в руки теорию, созданную немцем — Альбертом Эйнштейном — и отправляется за тысячи миль от дома, чтобы проверить: прав ли этот молодой человек, который смеет утверждать, что гравитация — это вовсе не сила, а искривление пространства-времени.

В чём суть эксперимента

Идея Эйнштейна в Общей теории относительности (1915) заключалась, среди прочего, в следующем: свет не движется по прямой линии в гравитационном поле, а отклоняется. То есть если луч света от далёкой звезды проходит рядом с массивным телом (вроде Солнца), его путь искривляется. Но при обычных условиях солнце заслоняет эти звёзды своим светом.

Выход — наблюдать во время полного солнечного затмения.

Тогда Солнце закрыто, и можно увидеть звёзды, находящиеся «вблизи» его края. Если свет от них отклоняется — мы сможем это измерить по разнице между положением звезды на небе во время затмения и в обычное время.

Экспедиция

Было две экспедиции:

• Эддингтон поехал на остров Принсипи, у западного побережья Африки.
• Эндрю Кроммелин — на остров Собрал в Бразилии.

Обе команды подготовили телескопы, фотопластинки, таблицы координат. Всё зависело от погоды — облака могли свести к нулю месяцы подготовки. К счастью, на Принсипи успели сделать снимки до того, как небо затянулось.

Результаты

После тщательной обработки фотографий было показано, что звёзды, проходящие у края Солнца, сместились. Причём ровно на те значения, которые предсказал Эйнштейн: примерно 1.75 угловых секунды — больше, чем предсказывала ньютоновская физика.

Эддингтон сдержанно, но уверенно заявил: «Это — триумф Эйнштейна».

Последствия

— Эйнштейн мгновенно стал знаменитым. Газеты наперебой писали: «Свергнут Ньютон!», «Новая физика».

— Наука обрела нового героя, чья теория была не просто уравнениями, но объясняла суть самой реальности — пространства и времени.

— Ирония судьбы: Британский учёный доказал правоту немецкого физика — в год окончания Великой войны. Возможно, это был один из самых элегантных жестов интеллектуального мира: союз разума, выше политики.

источник