Нетопырь Дарвина: ходячая помада с характером

В глубинах у берегов Галапагосских островов, где черепахи устраивают пробежки, а игуаны практикуют подводное йо-йо, живёт существо, которое кажется результатом тайного союза визажиста, эволюционного биолога и театрального режиссёра. Это — нетопырь Дарвина (Ogcocephalus darwini), рыба с ярко-красными губами, манерами пожилой леди в новом платье и ногами, которые когда-то были плавниками, но теперь ходят.

Макияж и манеры

Начать стоит, конечно же, с внешности. В мире, где большинство рыб не рисуют губы перед выходом из рифа, нетопырь выделяется так, будто опоздал на бал и пытается наверстать всё сразу. Яркие красные губы — визитная карточка. Учёные спорят, зачем они нужны: одни уверяют, что для привлечения партнёра, другие — что для приманки мелких рыб, а самые романтичные считают, что это просто художественный жест.

Однако нетопырь — не только лицо, но и характер. И, главное, — ноги. Вернее, плавники, которые в процессе эволюции модифицировались в нечто, напоминающее конечности. Грудные и тазовые плавники разнесены в стороны, твердые и опорные, а анальный плавник помогает координировать движения. В результате рыба не плавает — ходит по морскому дну, припадая на «суставы», как будто репетирует выход на сцену в новом образе морской черепахи.

Этот стиль передвижения — отнюдь не прихоть. Это эволюционная адаптация к донному образу жизни. В отличие от своих более обтекаемых собратьев, нетопырь предпочитает сидеть на месте, подстерегая добычу или оценивая романтические перспективы. Ходьба позволяет ему оставаться почти невидимым и при этом мобильным среди кораллов, песка и камней. К тому же, на морде у него есть «удочка» — видоизменённый спинной плавник, илличий, которым он ловит пищу. Лежит, машет — и когда жертва подлетает ближе, хлоп — и ужин готов.

Размножение с хореографией

В брачный период всё это чудо превращается в актёра балета. Самцы устраивают танец — покачивают телом, трясут головой, будто стараются одновременно соблазнить и не потерять равновесие. Если самка впечатлена, пара переходит к ритуальному синхронному танцу — вроде свадебного вальса, но под водой и с полным отсутствием музыки.

После спаривания самка откладывает липкие икринки, которые прочно приклеиваются к морскому дну. А вот дальше — начинается самое неожиданное: самец остаётся на страже. Он аккуратно обмахивает кладку плавниками, обеспечивая циркуляцию кислорода, и активно охраняет будущих мальков от всех, кто считает чужую икру перекусом. В море, где родительство чаще всего заканчивается сразу после оплодотворения, нетопырь идёт против течения — в буквальном и метафорическом смысле.

Эволюционный парадокс

Нетопырь Дарвина — не просто курьёз, а пример удивительной эволюции. Это лучепёрая рыба, родственница морских удильщиков и меланоцета Джонсона, тех самых жутковатых существ из океанских глубин с фонариками на лбу. Но в отличие от своих демонических сородичей, нетопырь выбрал путь театра и каблуков.

В процессе эволюции он пожертвовал скоростью ради маневренности и устойчивости. Укороченное тело, «конечности», маскировочная окраска и способность изменять цвет делают его мастером скрытности. Он не уходит вглубь, как удильщики, а остаётся на шельфе, где жизнь бурлит, а хищников предостаточно. Ему нужно было приспособиться — и он справился, пускай и ценой потери грациозности.

А если задуматься — кто сказал, что рыбы не могут ходить, носить помаду и быть отцами года?

---

Факт в довесок: несмотря на свою комичную внешность, нетопырь Дарвина — объект серьёзных научных исследований. Он помогает понять, как конечности могли эволюционировать у первых наземных позвоночных. Так что в следующий раз, когда покажется, что у природы нет чувства юмора, стоит вспомнить эту «рыбу на каблуках», вышагивающую по дну Тихого океана.